在开发 Python 应用程序的时候，系统安装的 Python3 只有一个版本：3.4。所有第三方的包都会被 pip 安装到 Python3 的 site-packages 目录下。

如果我们要同时开发多个应用程序，那这些应用程序都会共用一个 Python，就是安装在系统的 Python 3。如果应用 A 需要 jinja 2.7，而应用 B 需要 jinja 2.6 怎么办？

这种情况下，每个应用可能需要各自拥有一套 “独立” 的 Python 运行环境。virtualenv 就是用来为一个应用创建一套 “隔离” 的 Python 运行环境。

首先，我们用 pip 安装 virtualenv：

$ pip3 install virtualenv
然后，假定我们要开发一个新的项目，需要一套独立的 Python 运行环境，可以这么做：

第一步，创建目录：

Mac:~ michael$ mkdir myproject
Mac:~ michael$ cd myproject/
Mac:myproject michael$
第二步，创建一个独立的 Python 运行环境，命名为 venv：

Mac:myproject michael$ virtualenv --no-site-packages venv
Using base prefix '/usr/local/.../Python.framework/Versions/3.4'
New python executable in venv/bin/python3.4
Also creating executable in venv/bin/python
Installing setuptools, pip, wheel...done.
命令 virtualenv 就可以创建一个独立的 Python 运行环境，我们还加上了参数--no-site-packages，这样，已经安装到系统 Python 环境中的所有第三方包都不会复制过来，这样，我们就得到了一个不带任何第三方包的 “干净” 的 Python 运行环境。

新建的 Python 环境被放到当前目录下的 venv 目录。有了 venv 这个 Python 环境，可以用 source 进入该环境：

Mac:myproject michael$ source venv/bin/activate
(venv) Mac:myproject michael$
注意到命令提示符变了，有个 (venv) 前缀，表示当前环境是一个名为 venv 的 Python 环境。

下面正常安装各种第三方包，并运行 python 命令：

(venv) Mac:myproject michael$ pip install jinja2
...
Successfully installed jinja2-2.7.3 markupsafe-0.23
(venv) Mac:myproject michael$ python myapp.py
...
在 venv 环境下，用 pip 安装的包都被安装到 venv 这个环境下，系统 Python 环境不受任何影响。也就是说，venv 环境是专门针对 myproject 这个应用创建的。

退出当前的 venv 环境，使用 deactivate 命令：

(venv) Mac:myproject michael$ deactivate
Mac:myproject michael$
此时就回到了正常的环境，现在 pip 或 python 均是在系统 Python 环境下执行。

完全可以针对每个应用创建独立的 Python 运行环境，这样就可以对每个应用的 Python 环境进行隔离。

virtualenv 是如何创建 “独立” 的 Python 运行环境的呢？原理很简单，就是把系统 Python 复制一份到 virtualenv 的环境，用命令 source venv/bin/activate 进入一个 virtualenv 环境时，virtualenv 会修改相关环境变量，让命令 python 和 pip 均指向当前的 virtualenv 环境。

小结
virtualenv 为应用提供了隔离的 Python 运行环境，解决了不同应用间多版本的冲突问题。

备注：我不是本文的作者，只是该文的搬运工，原文出处：https://www.liaoxuefeng.com/wiki/0014316089557264a6b348958f449949df42a6d3a2e542c000/001432712108300322c61f256c74803b43bfd65c6f8d0d0000，感谢廖雪峰童鞋！